¿Por qué somos locos por amor?

Si no está familiarizado personalmente con el sentimiento, es seguro que conoce a alguien que simplemente actuó como un tonto cuando estaba enamorado. Podría ser un hombre de mediana edad que deja a su bella y solidaria esposa por alguien que tiene la mitad de su edad, que bien puede parecerse mucho a cómo se veía hace 20 años. O tal vez es una mujer que tiene su vida en común en todos los sentidos: buen trabajo, grandes amigos, pero una y otra vez, se enamora y tiene aventuras con hombres casados. Y a pesar de cualquier cantidad de discusión reflexiva, preocupación y cuidado por parte de sus amigos, estos «tontos enamorados» casi parecen, al menos temporalmente, perder el sentido.

A lo largo de generaciones, la experiencia de enamorarse a menudo se ha comparado con algún aspecto de la enfermedad mental: un loco enamorado, loco enamorado, enamorado o locamente enamorado. La pérdida de la razón, el deseo obsesivo, la falta de autocontrol y la falta de voluntad para negar o diferir la gratificación son puntos en común entre la experiencia de enamorarse y los síntomas de ciertos trastornos mentales, en particular la adicción. Las personas pueden obsesionarse tanto con la experiencia de enamorarse como lo hacen algunas personas cuando son adictas a las sustancias químicas.

Enamorarse y, en menor medida, formar y mantener cualquier relación humana, inunda el cerebro con una plétora de bioquímicos que nos hacen sentir muy bien. La Tabla 1 (Berg y Wynne Edwards, 2001) enumera solo algunos de los neuroquímicos involucrados en las relaciones sociales.

Neuroquímica de la motivación social

Andrógenos y estrógenos: Impulso sexual

Testosterona: Deseo sexual, monogamia, comportamiento paterno

Dopamina: Atracción

Noradrenalina y serotonina: Bienestar, predicción de recompensas, preparación conductual

Oxitocina y vasopresina: Apego, reducción de la ansiedad, orgasmo, reducción de la ansiedad

Endorfinas: Afiliación, comportamiento materno, excitación sexual, premio sexual, comportamiento lúdico, ansiolíticos

El simple hecho de echar un vistazo a esta lista debería dejar en claro por qué nos sentimos tan increíblemente bien, incluso fuera de control, cuando nos enamoramos. Los productos químicos que se producen tienen efectos poderosos en nuestro cerebro. Y al igual que todos tenemos respuestas únicas a los productos químicos que ingerimos, ya sea por prescripción médica o una copa de vino (algunos de nosotros somos propensos a abusar de ellos), también respondemos de manera diferente cuando nos enamoramos. Y para algunos de nosotros, las decisiones que tomamos parecen reflejar un proceso muy irracional.

Uno de mis socios más cercanos en años pasados se enamoró de una mujer hermosa, una científica sólida que era una artista aún mejor. Pero su relación fue un trauma tras otro y, a menudo, la confusión la involucró en involucrarse sexualmente con otro hombre. Y aunque mi amigo escuchaba durante horas discusiones francas sobre por qué esta relación era terrible para él, cómo su propia salud emocional se estaba deteriorando y estaba destinada a deteriorarse aún más si continuaba la relación, siempre regresaba. Se casaron, se mudaron a cuatro lugares diferentes en un período de seis años y tuvieron tres hijos. Y la confusión nunca se detuvo. Finalmente se divorciaron hace un año, un divorcio que ella inició porque estaba aburrida. Mi amigo me dijo recientemente que siempre supo que la relación terminaría mal, pero también dijo que todavía cree que está enamorado de ella.

Quiero escuchar lo que los expertos de eHarmony.com tienen que decir sobre el enamoramiento. ¿Cuál es la cosa más «loca» que has hecho mientras te enamorabas? ¿Cuándo te divertiste más cuando te enamoraste? Quiero escuchar las historias buenas y tontas que nuestros lectores tienen sobre el enamoramiento.