Perché siamo folli per amore?

Se non conosci personalmente la sensazione, è una scommessa abbastanza sicura che conosci qualcuno che si è semplicemente comportato come uno sciocco quando erano innamorati. Potrebbe essere un uomo di mezza età che lascia la sua bella e solidale moglie per qualcuno che ha la metà dei suoi anni, che potrebbe assomigliare molto a come appariva 20 anni fa. O forse è una donna che ha la sua vita insieme in ogni modo – un buon lavoro, grandi amici – ma di volta in volta si innamora e ha relazioni con uomini sposati. E nonostante ogni quantità di discussioni premurose, preoccupazioni e cure da parte dei loro amici, questi “pazzi innamorati” sembrano quasi, almeno temporaneamente, prendere congedo dai loro sensi.

Nel corso delle generazioni, l’esperienza dell’innamoramento è stata spesso paragonata a qualche aspetto della malattia mentale: uno sciocco innamorato, un pazzo innamorato, un innamorato o follemente innamorato. Perdita della ragione, desiderio ossessivo, mancanza di autocontrollo e riluttanza a negare o rimandare la gratificazione sono elementi comuni tra l’esperienza dell’innamoramento e i sintomi di alcuni disturbi mentali, in particolare la dipendenza. Le persone possono diventare ossessionate dall’esperienza dell’innamoramento tanto quanto alcune persone quando sono dipendenti da sostanze chimiche.

Innamorarsi e, in misura minore, formare e mantenere qualsiasi relazione umana, inonda il cervello di una pletora di sostanze biochimiche che ci fanno sentire bene. La tabella 1 (Berg & Wynne Edwards, 2001) elenca solo alcune delle sostanze neurochimiche coinvolte nelle relazioni sociali.

Neurochimica della motivazione sociale

Androgeni ed estrogeni: desiderio sessuale

Testosterone: Desiderio sessuale, monogamia, comportamento paterno

dopamina: Attrazione

Norepineferina e serotonina: Benessere, previsione della ricompensa, preparazione comportamentale

Ossitocina e vasopressina: Attaccamento, riduzione dell’ansia, orgasmo, riduzione dell’ansia

Endorfine: Affiliazione, comportamento materno, eccitazione sessuale, premio sessuale, comportamento giocoso, anti-ansia

La semplice occhiata a questa lista dovrebbe chiarire perché ci sentiamo così incredibilmente bene, anche fuori controllo, quando ci innamoriamo. Le sostanze chimiche prodotte hanno potenti effetti sul nostro cervello. E proprio come tutti noi abbiamo risposte uniche alle sostanze chimiche che ingeriamo, che si tratti di una prescrizione medica o di un bicchiere di vino (con alcuni di noi inclini ad abusarne), anche noi rispondiamo in modo diverso quando ci innamoriamo. E per alcuni di noi, le scelte che facciamo sembrano riflettere un processo molto irrazionale.

Uno dei miei più stretti collaboratori negli anni passati si innamorò di una bella donna, una solida scienziata che era un’artista ancora migliore. Ma la loro relazione era un trauma dopo l’altro, e spesso il tumulto la vedeva coinvolta sessualmente con un altro uomo. E mentre il mio amico ascoltava per ore discussioni sincere sul perché questa relazione fosse terribile per lui, su come la sua salute emotiva si stesse deteriorando e destinata a deteriorarsi ancora di più se avesse continuato la relazione, tornava sempre indietro. Si sono sposati, si sono trasferiti in quattro posti diversi in un periodo di sei anni e hanno avuto tre figli. E il trambusto non si è mai fermato. Alla fine hanno divorziato un anno fa, un divorzio che ha iniziato perché era annoiata. Il mio amico mi ha detto di recente che ha sempre saputo che la relazione sarebbe finita male, ma ha anche detto che pensa ancora di essere innamorato di lei.

Voglio sentire cosa hanno da dire gli esperti di eHarmony.com sull’innamoramento. Qual è la cosa più “pazza” che tu abbia mai fatto quando ti sei innamorato? Quando ti sei divertito di più quando ti sei innamorato? Voglio ascoltare le storie buone e sciocche che i nostri lettori hanno sull’innamoramento.