Daten met een handicap
Stephen herinnert zich nog levendig de eerste keer dat hij Marietta zag. Hij was te laat voor een etentje op een stormachtige avond in februari. Marietta was een van de tientallen gasten die al aan tafel zaten toen hij eindelijk aankwam, half bevroren, met sneeuw die nog aan zijn haar kleefde.
‘Ik zou je niet kunnen vertellen wie er die avond nog meer in de kamer was,’ zei Stephen jaren later als een verlegen tiener. “Ze glimlachte naar me en de kou die ik met me meedroeg verdween meteen.”
Ze wisselden flirterige blikken uit tijdens het eten, te ver uit elkaar gezeten voor een echt gesprek. Eindelijk was het dessert klaar en begon Stephen de moed te verzamelen om naar haar toe te gaan. Toen zag hij een detail dat hem tegenhield: Marietta zat in een rolstoel. Haar benen waren klein vergeleken met de rest van haar lichaam.
Marietta leek te weten dat dit een cruciaal moment was. Ze keek Stephen aan en wachtte.
‘Ik was er eerder geweest,’ zei ze. “Ik was gewend om plotseling onzichtbaar te worden voor iemand waarin ik geïnteresseerd was. De meeste mannen kunnen niet voorbij de stoel kijken.”
Stephen verstijfde en even leek het alsof hij net als ‘de meeste mannen’ zou kunnen zijn en wendde zich af. “Er gingen duizend dingen door mijn hoofd”, herinnert hij zich. “Marietta keek me aan en daagde me uit om met haar te praten. Ik kon mijn ogen niet van deze ongelooflijk mooie vrouw en haar rolstoel afhouden. De helft van mijn geest zei dat ik moest rennen. De andere helft zei: Wat is er mis met jij, idioot? Ga met haar praten!'” Hij luisterde naar de slimmere helft, liep naar hem toe en stelde zich voor. “Ik had het gevoel dat ik een barrière overstak waarvan ik niet eens wist dat die er was”, zei Stephen.
Zonder twijfel, daten met een handicap stelt eisen waar de meeste mensen nooit mee te maken krijgen. Maar zoals veel mannen en vrouwen zoals Stephen en Marietta hebben ontdekt, hoeft een relatie alleen al fysiek uitdagend te zijn, dat het niet jouw cue hoeft te zijn om naar de uitgang te rennen.
Als ‘daten met een handicap’ een grens is die je wilt overschrijden, zijn hier drie dingen om in gedachten te houden.
1. Het hart werkt prima, ook al doen sommige lichaamsdelen dat niet . Romantische liefde hangt af van ongrijpbare eigenschappen die kunnen worden beïnvloed door iemands fysieke conditie, maar zijn dat meestal niet. Loyaliteit, vriendelijkheid, begrip, vergevingsgezindheid, humor – geen van deze lijdt aan lichamelijke beperkingen. In het grote plaatje van liefde en romantiek, overtreffen internals veel belangrijker dan externen.
2. Maar wees niet naïef over de beperkingen die daten met een handicap oplegt . Wees realistisch. Houd rekening met de realiteit van de handicap bij het samen plannen van datums. Wees eerlijk tegen jezelf en elkaar over de beperkingen die een handicap kan brengen in een relatie. Wees niet bang om buiten je comfortzone te treden – houd gewoon je voeten op de grond als je dat doet.
3. Praat vooral ! Door als stel openlijk de fysieke uitdagingen te bespreken, werk je aan het overwinnen van een veel vaker voorkomende (en destructieve) vorm van datingbeperking: gebrek aan communicatie. In het begin is het misschien wat ongemakkelijk om over een handicap te praten, maar dat is honderd keer beter dan het onderwerp te mijden.
Postscript: Stephen en Marietta zijn 15 jaar getrouwd. Hun advies over daten met een handicap? Houd je hart en je ogen wijd open. Soms neemt romantische aantrekkingskracht een onverwachte wending, wat kan leiden tot levenslange liefde.
