Hoe word je een betere vangst?

We zaten in een vliegtuig toen Les zei: “Luister hiernaar.” Hij trok het opklapbare blad van de rugleuning van de stoel voor hem naar beneden en begon me met grote ogen vol verwachting aan te kijken met zijn wijsvinger.
Ik luisterde even, duidelijk verbaasd.

Hij bleef maar tikken en naar me kijken.
“Ben je gek geworden?” vroeg ik terwijl ik mijn tijdschrift neerlegde.
‘Ik tik op een nummer. Kun je raden wat het is?’ Les bleef tikken terwijl ik maar halfslachtig meespeelde.
‘Kom op, je kunt dit krijgen,’ zei hij.
Op dat moment zei een nieuwsgierige passagier naast me, die tot dit punt van de reis volkomen stil was geweest, door: “Is het Morse Code?” Les, plotseling zelfbewust, stopte met tikken.
“Serieus, waar gaat dat over?” Ik vroeg. Les hield vol dat het een liedje was en onthulde dat hij had gelezen over een onderzoeksproject aan de Stanford University dat hem dwong om het experiment op mij uit te proberen.

Het onderzoek was buitengewoon eenvoudig. Elizabeth Newton, een doctoraalstudent, wees mensen een van de volgende twee rollen toe: ‘tappers’ of ‘luisteraars’. Tappers ontving een lijst met een paar dozijn bekende nummers, zoals ‘Happy Birthday to You’, ‘Mary Had a Little Lamb’ en ‘The Star-Spangled Banner’. Vervolgens, na het selecteren van een van de nummers, was het hun taak om het ritme naar een luisteraar te tikken door op een tafel te kloppen. Het was de taak van de luisteraar om het getikte ritme te ontcijferen en het nummer te raden.

Vrij eenvoudig, toch? Nou, het blijkt dat de taak van de luisteraar eigenlijk best moeilijk is – zoals de nieuwsgierige vliegtuigpassagier en ik al snel ontdekten. Tijdens het experiment van Newton werden 120 nummers afgetapt. Luisteraars raadden slechts 2,5 procent van de nummers. Dat zijn slechts 3 juiste gissingen van de 120!

Maak je een grote fout?

Dus wat heeft dit atypische proefschrift te maken met het feit dat jij een betere vangst wordt? Veel. Dit is wat de resultaten van de studie van Elizabeth Newton een hogere graad waardig maakt. Voordat de luisteraars de naam van het nummer raadden, vroeg Newton de tapers om de kans te voorspellen dat hun luisteraars correct zouden raden. De tappers voorspelden dat hun luisteraars 50 procent van de tijd gelijk zouden hebben. Met andere woorden, tappers dachten 1 op de 2 keer hun boodschap over te brengen. Maar in feite kwam hun boodschap maar 1 keer op de 40 over!

Wauw! Zie je de implicaties hier? Maak je dezelfde fout in je interacties met je date? Tikt u op uw bericht en voelt u zich dan te vaak onbegrepen? Nou, het probleem ligt misschien niet bij je date. Het kan – durven we zeggen – met hoe je communiceert.

Zie je, als een tapper tikt, hoort ze het liedje in haar hoofd. Het tikken lijkt haar vanzelfsprekend. Ze kan het niet helpen om het te horen terwijl ze tikt en ze gelooft daarom dat de luisteraar een zeer goede kans heeft om haar deuntje te ontcijferen. Probeer het zelf. Tik op ‘Gefeliciteerd met je verjaardag’. Het is onmogelijk om te voorkomen dat je het deuntje hoort terwijl je dit doet. En als je luisteraar ‘Marry Had a Little Lamb’ raadt, vraag je je af: hoe kon je zo dom zijn?

Natuurlijk is de luisteraar niet dom. Omdat hij niet weet wat het deuntje is, hoort hij alleen een stel losgekoppelde tikken die meer lijken op kippenpikken dan op een muzikaal nummer. Maar voor de geïnformeerde tapper komt hij over als dommerik.

Hetzelfde gebeurt in onze relaties. Wanneer we onze boodschap “uitspreken” – of het nu met woorden, onze stembuiging of onze lichaamstaal is – geloven we dat het relatief duidelijk moet zijn voor onze “luisterende” partner. Maar dat is het niet. Soms is een schijnbaar voor de hand liggende boodschap helemaal niet evident. Het is verre van duidelijk als je niet op de hoogte bent.

Uw kansen vergroten

Je kunt meteen een betere vangst worden. Hoe? Door uw communicatiepatroon te verbeteren. Elke expert zal je immers vertellen dat communicatie de levensader van je relatie is. Je liefdesleven zal zinken of zwemmen door hoe goed je communiceert. Dus hier zijn vier praktische stappen om je gesprekken op het goede spoor te houden en je kansen te vergroten om een betere vangst te worden:

1. Luister met een derde oor. Dit betekent luisteren naar de emotionele subtekst van wat je partner ook zegt. Let niet alleen op de woorden, maar ook op de emoties die eronder stromen.

2. Reflecteer gevoel. Je moet niet alleen naar gevoelens luisteren, je moet ze ook identificeren en teruggeven aan je partner door te zeggen: “Het klinkt alsof je je misschien voelt.” Deze kleine daad zal de geest van je partner meer openen dan je zou denken.

3. Verduidelijk de inhoud. Wist je dat voor de woorden die we het meest gebruiken in de Engelse taal er meer dan 3,5 betekenissen per woord zijn? Dit betekent dat er veel ruimte is voor misverstanden en valse aannames.

4. Handelsplaatsen. Dit betekent dat je jezelf in de schoenen van je partner moet verplaatsen. Stel je voor hoe het zou zijn om in zijn of haar huid te zitten. Dit soort empathie is een zeldzaamheid en mensen voelen zich er meteen toe aangetrokken.

De bottom line voor het vergroten van je kansen om een goede vangst te worden, is om te begrijpen en veel als je erop gericht bent om begrepen te worden. Zodra je dit empathische vermogen van handelsplaatsen hebt aangescherpt, ga je anders “tikken”. Bovendien ga je anders “luisteren”. Sterker nog, als je de kracht van het ruilen van plaatsen in je relatie benut, zul je genieten van een band met elkaar zoals je nog nooit eerder hebt gehad.

[1] L. Newton, “Overmoed in de communicatie van intentie: gehoorde en ongehoorde melodieën”, Ph.D. diss., Stanford University, 1990.