Is er één perfecte persoon voor mij?
Beste Dr Warren,
Denk je dat iedereen ergens een “soulmate” heeft, die persoon die je kan aanvullen en vervullen als geen ander? Is er maar één persoon die bij uitstek geschikt is voor mij?
-Jessica, AL
Verrassend genoeg houden veel singles vast aan het idee – bewust of onbewust – dat er één perfecte, voorbestemde partner is. Ze zijn voor elkaar gemaakt, zo denken ze, en ze moeten deze persoon gewoon lokaliseren of zich voor altijd onvolledig voelen. Dit denken wordt gevoed door veel Hollywood-liefdesverhalen waarin een man en vrouw verenigd zijn na een reeks bijna-ongevallen en obstakels. Eindelijk kijken ze elkaar diep in de ogen en omhelzen ze elkaar, meestal te midden van de deining van violen die op de achtergrond spelen of vuurwerk dat boven hen ontploft. En ze weten zonder enige twijfel dat zij – zij tweeën en alleen zij twee – voorbestemd waren om samen te zijn.
Eerlijk gezegd denk ik dat dit idee meer fantasie is dan realiteit, meer eigenzinnigheid uit een verhalenboek dan wijsheid uit de echte wereld. Ik geloof niet dat je alleen maar volledig en gelukzalig gelukkig kunt zijn met één persoon met uitsluiting van alle anderen. Voordat je me onromantisch en koelbloedig noemt, wil ik je haasten om te zeggen dat dit goed nieuws zou moeten zijn voor singles die op zoek zijn naar een partner. Ik hoor immers wekelijks tientallen singles klagen over hoe moeilijk het is om een geschikte partner te vinden. En als er in de wijde wereld maar één persoon op je wacht, kan het zoeken naar elkaar erg lang duren. Als er echter geen “one and only” partner is, opent zich een heel scala aan mogelijkheden. Hoe ben ik tot de conclusie gekomen dat het soulmate-scenario een misvatting is?
Tijdens mijn 35 jaar als psycholoog heb ik tientallen mannen en vrouwen geadviseerd die ervan overtuigd waren dat ze met ‘de verkeerde persoon’ waren getrouwd, maar die vervolgens een eersteklas relatie hebben opgebouwd. Natuurlijk heb ik ook veel verloofde of pasgetrouwde stellen geadviseerd die er absoluut zeker van waren dat ze hun zielsverwant hadden gevonden om pas een paar maanden of jaren later de echtscheiding aan te vragen. Bovendien heb ik met honderden mensen gewerkt waarvan ik wist dat ze met een willekeurig aantal mensen gelukkig getrouwd hadden kunnen zijn.
Misschien wel het belangrijkste, een uitgebreid onderzoek uitgevoerd door eHarmony.com onthulde waarom sommige relaties slagen en andere niet. Deze studie onderzocht vijfduizend getrouwde personen en vooral tweehonderd echtparen die “zeer succesvolle” huwelijken hadden. We ontdekten dat er 29 kenmerken zijn – waaronder religieuze waarden, ambitie, energieniveau – die het ‘compatibiliteitsquotiënt’ van een paar bepalen. Dat wil zeggen, hoe meer twee partners overeenkomen op deze kritische eigenschappen, hoe groter hun kansen om gelukkig getrouwd te blijven. Als een man en een vrouw overeenkomen op basis van een overwicht van de kenmerken, is de kans groot dat ze een geweldig huwelijk zullen hebben.
Een, vijf of vijfhonderd mogelijke partners? Een paar maanden geleden sprak ik met een paar van mijn medewerkers, Audrey en Mike, die allebei achter in de twintig zijn. Ik stelde de vraag: “Met hoeveel mensen in de wereld denk je dat je gelukkig getrouwd zou kunnen zijn?” Audrey dacht even na en antwoordde toen: ‘Vijf. Ik denk dat er ongeveer vijf mannen zijn die buitengewoon goed bij mij passen.’ Ik kon het niet laten om haar een goedaardige prik te geven. “Er zijn ongeveer 40 miljoen alleenstaande mannen in de VS, en je zou met slechts vijf gelukkig getrouwd kunnen zijn? Wow, je bent bijzonder!” Ze gaf me een stomp op mijn schouder en ik wendde me tot Mike. ‘Nou, en jij dan, Mike? Met hoeveel mensen zou je gelukkig getrouwd kunnen zijn?’ ‘Vijftig,’ zei hij meteen. “Ik wed dat ik met een van de vijftig verschillende vrouwen zou kunnen trouwen en heel gelukkig zou zijn.” Ze keken me allebei aan en ik zei: “Ik denk dat jullie allebei jezelf tekort doen. Ik veronderstel dat er 500 – waarschijnlijk meer – vrouwen zijn met wie ik buitengewoon gelukkig getrouwd zou kunnen zijn.” ‘Zo veel, Neil?’ zei Audrey. ‘Het lijkt erop dat je niet specifiek genoeg bent.’
Ik herinnerde ze aan het onderzoek dat we deden. “Van alle vrouwen in de wereld moeten er minstens 500 zijn met wie ik zou matchen op alle 29 items. En er zijn waarschijnlijk nog duizenden meer waarmee ik zou matchen op, laten we zeggen, 26 of 27 items en nog steeds heel tevreden zijn .” Zoals ik mijn medewerkers vertelde, geloof ik dat zielsverwanten worden gemaakt, niet geboren. Je begint met de ingrediënten voor een zeer compatibele, succesvolle relatie en vervolgens werk je aan het ontwikkelen van nabijheid en intimiteit. Betekent dit dat u uw normen verlaagt als het gaat om het vinden van een partner? Absoluut niet! Het betekent gewoon dat u “uw gezichtsveld uitbreidt”.
