Vijf sleutels tot liefde en een lang leven

Sommige van mijn meest elementaire regels voor een goed lang leven hebben alles te maken met relaties. We zijn tenslotte sociale wezens die hunkeren naar gezelschap. Het is bijvoorbeeld een goed gedocumenteerd feit dat getrouwde mensen gewoon langer leven dan hun alleenstaande tegenhangers. En het blijkt dat liefde en een lang leven veel gemeen hebben. Dus als je de echte geheimen van een beter leven wilt weten, neem dan de volgende vijf regels ter harte:

1. Samenwonen

Wanneer u samenwoont met iemand anders, heeft u een reden om meer aandacht te besteden aan uw gezondheid en hygiëne. Je hebt een andere persoon om je verantwoordelijk te houden voor je acties en levensstijl. Je hebt minder kans om risicovol gedrag te vertonen. En de kans is groter dat je een ingebouwd systeem hebt om met stress om te gaan, omdat er in je dagelijks leven nog een warm menselijk lichaam aanwezig is. Wat zou kunnen verklaren waarom gelukkige samenwonende stellen herhaaldelijk beter scoren op bloeddruktests dan hun alleenstaande collega’s.

2. Volg je passies

Het is belangrijk dat we allemaal hobby’s ontwikkelen die ons op veel manieren vervullen – van de fysieke behoeften van het lichaam om te bewegen en te spelen tot onze emotionele behoeften om contact te maken met andere mensen en te genieten van sport. Als je in je jeugd een duurloper was, zou je het misschien moeilijk vinden om dat vol te houden als je de middelbare leeftijd bereikt, en je zou er goed aan doen een nieuwe sport te beginnen die veel minder belastend is voor je knieën en gewrichten. De sleutel is om niet op te geven. Zoek een nieuwe hobby, of leer een instrument te bespelen, kook, tuinier of volg een andere passie die je dezelfde beloningen oplevert en een tijdje zal duren. Zorg er wel voor dat u activiteiten kiest die niet snel worden stopgezet of die niet erg onpraktisch zijn. En streef ernaar een relatie te hebben met iemand die je aanmoedigt om je passies na te jagen en deze met je te delen.

3. Kinderen krijgen

Deze regel zal niet voor iedereen gelden, maar hier is een reden waarom het de moeite waard is om het idee te koesteren: het is waarschijnlijker dat je langer leeft dan je kinderloze tegenhangers. Lijkt contra-intuïtief, want met kinderen komt veel extra stress met zich mee. Maar misschien is een deel van de reden waarom mensen met kinderen degenen die geen kinderen hebben, langer leven dan dat ze in het algemeen beter voor zichzelf zorgen en minder geneigd zijn om deel te nemen aan het soort activiteiten dat hun risico op vroegtijdig overlijden verhoogt. Er is ook iets voor te zeggen voor al dat rennen om je heen met kinderen. Alleen al het opvoeden van een kind dwingt ons om actief en mentaal uitgedaagd te blijven – beide goede dingen voor de gezondheid.

4. Pak een hond op

Het is al lang anekdotisch bekend dat hondenbezitters vaak de gelukkigste, meest vrolijke mensen zijn. Maar het gaat niet alleen om het gezelschap van een hond om van te houden en voor te zorgen (vooral als je nog vrijgezel bent). Het bezitten van een hond vereist dat je een relatief constant en betrouwbaar tijdschema aanhoudt, waarbij je zorgt voor de rituele voedingen, wandelingen en dutjes van het dier. Met andere woorden, het heeft het algemene effect van het forceren van vaste patronen die de gezondheid bevorderen, namelijk vasthouden aan een regelmatig schema. Het helpt ook dat het uitlaten van een hond je dwingt te bewegen, om op zijn minst enige lichaamsbeweging te doen, zelfs als Fido geen pittige windhond is die op zoek is naar een ren. Buiten zijn in de natuur met honden biedt ook de voordelen van vrije tijd, omdat wandelende honden vereist dat je je bureau verlaat en stopt met multitasken – behalve poep opscheppen en praten op je mobiele telefoon of met een wandelgenoot tegelijkertijd.

5. Plan uitvaltijd

Iedereen die de middernachtolie op het werk heeft verbrand of lange tijd geen rustgevende vakantie heeft gehad, weet dat er een breekpunt zal worden bereikt. Dit is wanneer je afsluit en worstelt om productief te zijn omdat je zo uitgeput bent en een time-out nodig hebt. En je merkt dat je meer ruzie maakt met je partner. Te veel van ons proberen van onze vermoeidheid af te komen met onregelmatige vakanties in plaats van met tussenpozen door de weken van het jaar uitvaltijd in te plannen. Downtime gaat niet alleen over jezelf ontdoen van werkverplichtingen en huishoudelijke taken; het gaat ook om echt ontspannen in een vredige omgeving waarin je de hersenen even op adem kunt laten komen en kunt stoppen met multitasken. Dit zal je uiteindelijk helpen om creatiever, productiever en liefdevoller te zijn wanneer je weer in het spel springt. Kijk of je minimaal één of twee keer per week downtime kunt plannen. Het hoeft niet lang te duren. Probeer slechts twintig minuten om te beginnen, waarin u media en technologie volledig vermijdt en iets anders leuks doet, zoals een boek lezen of uitgaan met uw partner. Bouw regelmatige downtime in uw schema in. Niet alleen je hersenen en je lichaam zullen er dol op zijn, maar ook je relatie.

Deze regels zijn aangepast of overgenomen uit een verzameling regels die zijn gepubliceerd in A Short Guide to a Long Life van Dr. David B. Agus (Simon & Schuster, 2014).

David B. Agus, MD is hoogleraar geneeskunde en techniek aan de University of Southern California en auteur van de #1 NY Times-bestseller The End of Illness en de onlangs gepubliceerde A Short Guide to a Long Life, Simon & Schuster. Twitter @davidagous

Andere plaatsen om het boek te kopen: iBookstore, Googleplay, Barnes & Noble, Indiebound