Waarom zijn wij Fools for Love?

Als je het gevoel niet persoonlijk kent, is het vrij zeker dat je iemand kent die zich gewoon als een dwaas heeft gedragen toen ze verliefd waren. Het kan een man van middelbare leeftijd zijn die zijn ondersteunende en mooie vrouw verlaat voor iemand die half zo oud is als zij, die misschien sterk lijkt op hoe ze er 20 jaar geleden uitzag. Of misschien is het een vrouw die haar leven in alle opzichten op orde heeft – goede baan, goede vrienden – maar keer op keer wordt ze verliefd en heeft ze affaires met getrouwde mannen. En ondanks enige doordachte discussie, bezorgdheid en zorg van hun vrienden, lijken deze ‘verliefde dwazen’ bijna, in ieder geval tijdelijk, afscheid te nemen van hun zintuigen.

Generaties lang is de ervaring van verliefd worden vaak vergeleken met een bepaald aspect van een psychische aandoening: een dwaas in de liefde, een waanzinnige verliefdheid, een liefdesverdriet of een waanzinnige verliefdheid. Verlies van verstand, obsessief verlangen, gebrek aan zelfbeheersing en onwil om bevrediging te ontkennen of uit te stellen zijn overeenkomsten tussen de ervaring van verliefd worden en symptomen van bepaalde psychische stoornissen, met name verslaving. Mensen kunnen net zo geobsedeerd raken door de ervaring van verliefd worden als sommige mensen wanneer ze verslaafd zijn aan chemicaliën.

Verliefd worden, en in mindere mate het vormen en onderhouden van een menselijke relatie, overspoelt de hersenen met een overvloed aan biochemicaliën die ons een goed gevoel geven. Tabel 1 (Berg & Wynne Edwards, 2001) somt slechts enkele van de neurochemicaliën op die betrokken zijn bij sociale relaties.

Neurochemie van sociale motivatie

Androgeen en oestrogeen: geslachtsdrift

Testosteron: Zin in seks, monogamie, vaderlijk gedrag

Dopamine: attractie

Norepineferine en serotonine: Welzijn, beloningsvoorspelling, gedragsparaatheid

Oxytocine en vasopressine: Gehechtheid, vermindering van angst, orgasme, vermindering van angst

Endorfine: Verwantschap, moederlijk gedrag, seksuele opwinding, seksuele beloning, speels gedrag, angstgevoelens

Alleen al een blik op deze lijst zou duidelijk moeten maken waarom we ons zo ongelooflijk goed voelen, zelfs uit de hand, als we verliefd worden. De chemicaliën die worden geproduceerd, hebben krachtige effecten op onze hersenen. En net zoals we allemaal unieke reacties hebben op chemicaliën die we binnenkrijgen, of het nu een doktersrecept is of een glas wijn (waarbij sommigen van ons geneigd zijn ze te misbruiken), reageren we ook anders als we verliefd worden. En voor sommigen van ons lijken de keuzes die we maken een zeer irrationeel proces te weerspiegelen.

Een van mijn naaste medewerkers in de afgelopen jaren werd verliefd op een mooie vrouw, een solide wetenschapper die een nog betere kunstenaar was. Maar hun relatie was het ene trauma na het andere, en vaak zorgde de onrust ervoor dat ze seksueel betrokken raakte bij een andere man. En terwijl mijn vriend urenlang luisterde naar openhartige discussies over waarom deze relatie verschrikkelijk voor hem was, hoe zijn eigen emotionele gezondheid verslechterde en nog meer zou verslechteren als hij de relatie voortzette, ging hij altijd terug. Ze trouwden, verhuisden in zes jaar tijd naar vier verschillende plaatsen en kregen drie kinderen. En de onrust is nooit gestopt. Een jaar geleden zijn ze eindelijk gescheiden, een scheiding die ze begon omdat ze zich verveelde. Mijn vriend vertelde me onlangs dat hij altijd wist dat de relatie slecht zou aflopen, maar hij zei ook dat hij nog steeds denkt dat hij verliefd op haar is.

Ik wil horen wat de experts van eHarmony.com te zeggen hebben over verliefd worden. Wat is het “gekste” dat je ooit hebt gedaan toen je verliefd werd? Wanneer had je absoluut het meeste plezier toen je verliefd werd? Ik wil de goede en de dwaze verhalen horen die onze lezers hebben over verliefd worden.