Wat je verhalen over jou onthullen

Wat onthullen je verhalen? Veel meer dan je zou denken. Een recent artikel in de NY Times geeft een overzicht van het onderzoek dat door persoonlijkheidspsychologen is gedaan naar hoe de verhalen van mensen thema’s en elementen bevatten die hun persoonlijkheid weerspiegelen. Dit idee is niet nieuw. Iedereen kent de archetypische psychotherapeut die een inktvlek omhoog houdt en vraagt: “Wat zie je hier?” Projectieve tests hebben een lange geschiedenis in de klinische psychologie en therapeuten zoeken naar wat voor soort verhalen cliënten vertellen, welke elementen in het verhaal zitten en hoe de cliënt het verhaal oplost voor aanwijzingen over hun psychische gezondheid en wat hen dwarszit. Een cliënt weet misschien niet dat hij nog steeds worstelt met de herinnering aan een harde en aanmatigende ouder, maar kan verhalen vertellen die die thema’s onthullen.

En verhalen onthullen meer dan alleen onze problemen; ze kunnen ook onze sterke punten onthullen. Veel persoonlijkheidstheorieën stellen dat onze verhalen het type persoon weerspiegelen dat we zijn. Als we bijvoorbeeld een veerkrachtig persoon zijn, vertellen we verhalen over doorzetten in moeilijke tijden of het overwinnen van tragedies of moeilijke omstandigheden. Wat nog intrigerender is, is dat onze verhalen de manier waarop we ons in de toekomst zullen gedragen, daadwerkelijk kunnen bepalen. Een studie die in het artikel in de NY Times wordt aangehaald, toont aan dat degenen die gedwongen worden verhalen te vertellen waarin ze schaamte hebben overwonnen, in een volgende situatie eerder sociaal zullen zijn.

Dus als je in de toekomst een nieuw iemand ontmoet, luister dan goed naar hun verhalen. En als je je down of gestrest voelt, denk dan eens aan het vertellen van een persoonlijk verhaal met een positief resultaat, of een verhaal dat je veerkracht in tijden van stress benadrukt. Misschien merk je dat je je beter voelt.

Dan McAdams is een van de meest vooraanstaande experts op het gebied van narratieve theorieën over persoonlijkheid. Zijn webpagina is het bekijken waard. En als je erg geïnteresseerd bent in dit onderwerp, zou je zijn nieuwste boek eens kunnen lezen (hij is ook een uitstekende schrijver).